干细胞是具有自我复制、多向分化和归巢潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，是形成人体各种组织、器官的始祖细胞。如同一棵树干，可以长出树杈、树叶、开花和结果一样。
现如今科学家已经成功从许多器官或组织中分离出了干细胞，其中包括视网膜干细胞、胰腺干细胞、成骨干细胞等。研究表明，干细胞不仅存在于胚胎，而且存在于成人体内，可以从脐血、脐带、胎盘、骨髓、脂肪、血液等组织中分离出相应的干细胞。
在细胞分化的过程中，由于细胞质中的调节分化蛋白不均匀地分配，使得一个子细胞不可逆地走向分化的终端成为功能专一的分化细胞，直至完全失去了再分裂的能力，最终衰老死亡。
机体为了弥补这一不足，保留了一部分未分化的原始细胞，使这保持了亲代的特性。这部分被保留下来的未分化的原始细胞，称为干细胞，一旦生理需要，这些干细胞可按照发育途径通过分裂而产生分化的细胞。
能无限地分裂、增殖，可在较长时间内处于静止状态，干细胞可连续分裂几代
具有多向分化潜能，能分化为各种不同类型的组织细胞；也即具有分化发育的可塑性，在特定环境下，能被诱导分化成在发育上无关的细胞类型，其分化受所处周围微环境的[干细胞壁龛]影响 。
干细胞通过两种方式生长，一种是对称分裂，形成两个相同的干细胞，另一种是非对称分裂方式，非对称分裂中一个保持亲代的特征，仍作为干细胞保留下来，另外一个子细胞不可逆的走向分化的终端成为功能专一的分化细胞。
干细胞的任务，就是透过它可以无限量复制的特性，大量的产生工作细胞，使人体器官能够正常工作。
増强身体的免疫系统、调整生长因子指数、促进伤口快速愈合避免疤痕
促进心肌细胞生长、增进心脏功能耐力、预防心脏病及中风
改善皮肤及问题性皮肤，恢复皮肤光泽、光滑与弹性、减少皱纹，使面部年轻化
恢复神经系统功能，增进记忆力，预防帕金森，老年痴呆等
干细胞技术，是指通过对干细胞进行体外培养，分离、纯化、扩增及定向诱导等过程，在体外繁育出全新的、正常的、甚至更年轻的细胞，并最终回输到人体以达到体态年轻化，预防慢性病、抗衰、防癌等目的。
干细胞研究已经完成了临床前安全性实验，包括急性毒性、长期毒性、致瘤性、致畸性、局部刺激、发热和免疫毒性试验，结果表明安全无毒。因为干细胞是一种未分化、未成熟的细胞，其表面抗原表达很微弱，患者自身免疫系统极难识别，因此干细胞治疗不会产生免疫排斥及过敏反应，十分安全。
我国的干细胞研究和应用已有一定的基础，其中研究和应用最多的是造血干细胞。早在20世纪60年代，我国就开始了骨髓移植的研究。到了70年代末80年代初，临床骨髓移植治疗血液病在我国陆续开展。90年代以来，除骨髓移植外，外周血和脐血干细胞移植也逐步普及，主要用于治疗血液病和肿瘤。
随着干细胞科学深入研究，多种类型的干细胞如造血T-细胞、间充质干细胞、神经干细胞等，己逐步应用于多种疾病的治疗，国内许多医院都有临床使用的病例。如系统性红斑狼疮、肝硬化、脑中风、心脏病、脉管炎、糖尿病、帕金森病、烫伤皮肤再生等。
